ISLA DE MARGARITA

Margarita es un nombre femenino de origen griego Μαργαρίτης («Margarites»), que significa «perla». Colón bautizó la isla con el nombre de La Asunción, por haber sido descubierta un 15 de agosto, fecha religiosa de la Asunción de María. Al año siguiente, en 1499, Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra la rebautizaron con el nombre de «La Margarita» debido a la abundancia de perlas encontradas en la región. Otras hipótesis sugieren que el nombre de «Margarita» se refiere a la reina Margarita de Austria-Estiria.

Por su parte, el catalán Pedro Margarit, quien viajó junto a Colón en sus expediciones, las bautizaría con el nombre de Margaritas. Margarita, era denominada por los indígenas Waikeríes como Paraguachoa y, según Luis B. Mata García en su libro Toponimia de Pueblos Neoespartanos, comenta que «Paraguachoa, término que para algunos investigadores quiere decir ''peces en abundancia'' y para otros ''gente de mar''.

TURISMO

La Isla de Margarita constituye el atractivo turístico más importante de Venezuela con más de 2.711.000 turistas en el año 2009. Pero de acuerdo con el presidente de la Federación de Profesionales de Turismo de Venezuela, Francisco Briceño, en 2016 solamente llegaron 480 mil visitantes.¹²​ La isla posee playas con condiciones para el surf, submarinismo, windsurf, kitesurf y otros deportes acuáticos, así como pueblos coloniales históricos. En los últimos años se ha previsto la realización de varios proyectos para impulsar el turismo, como el Puerto de Cruceros de Puerto la Mar, la ampliación del Aeropuerto Internacional del Caribe Santiago Mariño, el Faro de Punta Ballena (en cooperación con la Armada de Venezuela) entre otros. En la isla se encuentran varias fortificaciones españolas antiguas (castillos, fortines y fortalezas), que se consideran patrimonio nacional.

CIUDADES Y PUEBLOS

Porlamar La ciudad más grande de la isla de Margarita es Porlamar, conocida por sus centros comerciales, tiendas y buenos restaurantes. Cerca de 95.000 personas viven durante la temporada baja en Porlamar, cerca de 195.000, en la temporada alta. Cuenta con dos playas en la ciudad.

Pampatar Cuenta con alrededor de 50.000 ciudadanos. La mayoría de los centros comerciales más grandes están en su jurisdicción: Sambil Margarita, Rattan Plaza, Centro Comercial AB (Avenida Bolívar), Centro Comercial La Vela, CC Parque Costazul y La Redoma. Cuenta con varias playas, discotecas y restaurantes. En esta ciudad se encuentra el Castillo San Carlos Borromeo, construido alrededor de 1664 a 1684.

La Asunción Es la capital del Estado Federal de Nueva Esparta con cerca de 25.000 ciudadanos. Es la sede del gobierno regional.

Juan Griego Es una ciudad de alrededor de 45.000 personas, cuenta con centros comerciales y playas. La Galera es un fortín no muy lejos del centro de la ciudad, donde, en la década de 1820, se libró una feroz batalla por la independencia. También conocida como la ciudad de los bellos crepúsculos.

Punta de Piedras Cobra especial importancia por tratarse de la población donde se ubica el terminal de ferries que conectan a la isla con tierra firme. Por tal motivo, se le conoce como "la puerta de Margarita".

Punta de Mangle Pequeño pueblo ubicado al sur de la Isla de Margarita, en él se encuentra el llamado Puerto Internacional El Guamache, la Planta de Distribución de Combustible de PDVSA y la Planta Termoelectrica Juan Bautista Arismendi, además se pueden encontrar la hermosa Playa La Punta (Paraiso), La Playa El Oasis (antiguamente llamada Los Portillos) y la Playa El Morrito.

El Valle del Espíritu Santo "El Valle" como es conocido, es la cuna de las festividades religiosas en honor a la Virgen del Valle, por lo tanto es la ciudad icono de la Isla de Margarita.

La Guardia Pueblo pequeño ubicado al oeste de Margarita oriental (Paraguachoa), aledaño al Parque Nacional Laguna de La Restinga. El pueblo vive mayormente de la actividad pesquera. Un particular atractivo lo constituyen sus atardeceres junto a la silueta formada por la Tetas de María Guevara y las montañas de la Península de Macanao.

Caserío Bolívar Este caserío se denomina también El Maco de Bolívar o como se le conoce en la isla simplemente como El Maco. Es un pequeño caserío dedicado a la fabricación artesanal de calzados, ya que en el mismo se establecieron zapateros inmigrantes de España, principalmente de Castilla La Vieja.